"Co to Bůh stvořil?" - tak zněl text prvního telegramu na světě, který poslal významný americký vynálezce Samuel Morse před 170 lety - 24. května 1844 - z Washingtonu do Baltimoru. Zrodil se tak moderní komunikační prostředek, bez něhož se lidé pak neobešli dlouhá desetiletí. Ohlášena jím byla řada převratných objevů, ale i katastrof - první úspěšný let bratří Wrightů v prosinci 1903, volání SOS z potápějícího se Titaniku v dubnu 1912 či začátek první světové války v červenci 1914.

Až koncem 20. století začal zájem o telegramy upadat v důsledku masového šíření mobilních telefonů a internetu, takže v řadě zemí tuto službu zrušili (v Česko to bylo v březnu 2010). Výjimkou zůstávají zprávy prezidentů, kteří rozesílají hlavám ostatních států soustrastné či blahopřejné telegramy, a to i do zemí, kde již tato služba vlastně není funkční. Tyto už jen takzvané telegramy putují oficiální cestou přes ambasády.